通常，原型是指模拟某种产品的原始模型。在软件开发中，原型是软件的一个早期可运行的版本，它反映最终系统的部分重要特性。如果在获得一组基本需求说明后，通过快速分析构造出一个小型的软件系统，满足用户的基本要求。使得用户可在试用原型系统的过程中得到亲身感受和受到启发，做出反应和评价。然后开发者根据用户的意见对原型加以改进。随着不断试验、纠错、使用、评价和修改，获得新的原型版本，如此周而复始，逐步减少分析和通信中的误解，弥补不足之处，进一步确定各种需求细节，适应需求的变更，从而提高了最终产品的质量。
2.4.1 原型的分类
软件原型化方法是在研究需求分析阶段的方法和技术中产生的，它主要针对传统方法所面临的困难。因此，也面向软件开发的其它阶段。由于软件项目的特点和运行原型的目的不同，原型有三种不同的作用类型：
・探索型
・实验型
・演化型
|