8251是一个功能很强的全双工可编程串行通信接口，它可以管理信号频率变化范围很大的串行数据通信。具有独立的双缓冲结构的接收器和发送器，双缓冲结构可以通过后面讲解8251的结构时候了解到。通过对其编程可以选择让8251工作在同步方式或异步方式。在同步方式下，既可以设定为内同步方式也可以设定为外同步方式，并可以在内同步方式时自动插入一个到两个同步字符。传送字符的数据位可以定义为5~8位，波特率可选择的范围是0~64K。在异步方式下，可以自动产生起始和停止位，并可以编程选择传送字符为5~8位之间的数据位以及1、1.5、2位之中的停止位，波特率可选择的范围是0~19.2K。同步和异步方式都具有对奇偶错、覆盖错以及帧错误的检测能力。