在8251A接收字符时，命令寄存器的接收允许位RxE（Receiver Enable）必须为1。8251A通过检测RxD引脚上的低电平来准备接收字符，在没有字符传送时RxD端为高电平。8251A从RxD端上检测到低电平以后，便认为是串行数据起始位的开始，并且启动接收控制电路中的一个计数器，计数器的频率等于接收器时钟频率。计数器的作用是作为接收器的采样定时，当计数到相当于半个数位的传输时间时再次对RxD端进行采样，如果仍为低电平，则确认该数位是一个有效的起始位。之后，8251A每隔一个数位的传输时间对RxD端采样一次，依次确定串行数据位的值。串行数据位顺序进入接收移位寄存器，通过校验并除去停止位，变成并行数据以后送入接收缓冲器，此时RxRDY信号变为有效状态，通知CPU 8251A已经收到一个有效的数据。