由于一个8237A有4个通道，最多可以连接4个I/O设备，因此需要安排通道优先级，以解决有多个通道同时申请DMA传输请求的冲突。8237A有两种管理优先级的方式。在固定优先级方式中，优先级是静态的，不能变化。而在循环优先级的管理方式中，优先级是随着DMA传输的发生而变化的，最近被服务过的通道优先级将变为最低。例如，某次传输前，通道的优先级为：通道1优先级最高，通道2次之，通道3再次之，最低优先级的是通道0，记为1－2－3－0。那么，在通道3进行一次传输后，优先级的次序变成0－1－2－3，即通道3的优先级变为最低。此时，如果通道0没有DMA请求，而通道2有DMA请求，则在完成通道2的DMA传输后，优先级次序就变为3－0－1－2。这种循环优先级的管理方式可以防止某个通道单独占有总线。