最早的电子计算机由电子管组成，被称为第一代计算机，那时电子计算机的一台主机，就要占用几个房间。第二代计算机是晶体管计算机，它也有衣柜大小。集成电路的诞生，不仅使计算机的体积大大缩小，计算速度和功能也大大增强。如果将集成电路计算机归为第三代，那么第四代就是基于大规模和超大规模集成电路的计算机。在微处理器刚刚起步的七十年代，人们将基于微处理器的计算机称作微计算机，随着技术的进步，微处理器被广泛应用在各种类型的计算机中，多个Pentium处理器组成的工作站，功能比普通PC强出很多。这种按照组成计算机的元器件来界定的方法又模糊了。 　　目前，严格界定什么是微型计算机变得有些困难。但是，不约而同，大家把台式计算机一类的个人计算机、结构相对简单的工业控制计算机等等统称为微型计算机。