1996年，商业的密集性波分复用设备将16种波长叠加在一起，1998年，可以提供40 个信道，1999年，Nortel宣布已经产生了160个信道的商业系统，每一个信道都可以达到10Gbps。由于波分复用设备可用于现有的光纤，电话和主干网络的容量就迅速的从2.5Gbps达到了100Gbps。许多DWDM设备设计用来和SONET一同工作，不过目前的产品宣称可以开放配置，传输ATM信元和IP分组，不需要象SONET的中介同步层。 　　DWDM的成功取决于分布式反馈激光结构的发展，它提供了一个稳定的单源的光源，以及可以将10GHZ的光波分开的过滤器。宽带光学放大器可以将所有的光波同时增大（不需要进行光学/电路转换）大大增加了光学连接的应用范围，将来可能会降低成本，增加可靠性。 　　当DWDM连接形成网络的时候，需要使用交换设备将输入链路中的比特流调制成为光信号，并且输出。目前，这种交换设备都是数字的。输入的复用光信号可以被解复用成单束光波，每一种光波可以被解调恢复成单独的比特流。而比特流经过电路交换，被调制成单束的激光后，这些光波在输出端口再次被复用，由光纤进行传播。