永久性虚拟连接是在1984年作为最初的帧中继标准的一部分而提出来的。帧中继的永久性虚拟连接是两个结点之间的一条持续可用的通路。该通路被分配了一个连接ID，在该通路上发送的每一个包都必须使用这个ID。一旦连接被定义之后，它将一直保持开通状态，所以通信可以在任何时间进行。信号的传输是在物理层进行的，虚拟连接是LAPF层的一部分。在一条单一的电缆上，可以同时支持多个虚拟连接，这些虚拟连接可以到达不同的目的地。 　　交换式虚拟连接传输在1993年成为帧中继标准的一部分，这种虚拟连接需要一个建立传输会话的过程。一旦通信结束，呼叫控制信号将对每个结点发出一个命令，要求断开连接。 　　交换式虚拟连接是为了让网络或者T载波提供商可以确定数据吞吐率而设计的。它可以根据应用的需求和当前的网络流量状况来进行调整。在一条点到点的电缆上，可以支持多个交换式虚拟连接。在帧中继中，交换式虚拟连接是一种比永久性虚拟连接新的技术。