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他们主要的功能见下表。
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| 从底层到上层，每一层都是在下层提供的业务上构建的。光子层提供某种速率上的光学信号的传输；段层为了位流传输提供了分段和编码；线路层提供了线路维护和保护以及STS-1信号的复用；路径层提供了从业务（DS-3帧，ATM信元，数字语音流）到STS-1
SPEs（同步载荷封装synchronous payload envelope）的映射。SONET路径层实现了承载业务，包括SPE格式端到端的比特流传输。 举例说明：两个路径层过程正在交换DS-3帧。（45Mbps DS-e信号属于目前的电话信号层次）DS-e帧加上POH的开销，映射成STS-qSPE(同步有效载荷包络)，路径层将它交给线路层。线路层复用路径层不同的有效载荷（除了STS-1 SPE以外包括DS-3信号），再加上LOH（线路层的头部）。除了复用，线路头部还提供了其他的一些功能，比如交换保护。最后段头部在光子层进行传输前进行分段和编码。最后光子层将位流电信号转换成光信号。 |
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