分组交换机是广域网的基本组件之一。分组交换机通过通信线路互相连接起来，就构成了广域网，而通过增加交换机可以扩展广域网，覆盖更多的地点和连接更多计算机。从概念上讲，分组交换机就是一个小计算机，它具有处理器、存储器和和用于收发分组的I/O设备。早期的广域网中用的分组交换机是由微处理器完成分组交换任务，而在现代的高速广域网中，分组交换机中由专门硬件负责处理分组交换。分组交换机如图9.4所示。 图中所示的分组交换机包含两种I/O连接，一种是高速的I/O接口，用于和其他的分组交换机连接；另一种是低速的I/O接口，用于和计算机连接，具体的硬件取决于广域网技术和速率要求。 |
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 图9.4 分组交换机 |