在以太网中使用交换式集线器（switching hub或hub/switch）可明显地提高网络的性能。人们总把交换机和交换式集线器等同起来，区分交换机和交换式集线器不是其工作机制，而是拥有的功能。交换式集线器和交换机都能给终端提供独占带宽，都能自动建立、维护站表，并根据站表内容在输入和输出端口间建立交换通路。但交换机提供更多现代网络所要求的功能：信息流优先级、服务分类、虚拟网、远程监测(RMON)、自动流控制、内嵌网络管理代理等。核心交换机更是能提供动态资源预留、三层交换、基于策略管理等高级功能。 　　交换式集线器的主要特点是：所有端口平时都不连通。当工作站需要通信时，交换式集线器能同时连通许多对的端口，使每一对相互通信的工作站都能像独占通信介质那样，进行无冲突地传输数据。通信完成用就断开连接。 　　对于普通10Mbps的共享式以太网，若共有N个用户，则每个用户占有的平均带宽只有总带宽（10Mbps）的N分之一。在使用交换式集线器时，虽然数据率还是10Mbps，但由于一个用户在通信时是独占而不是和其他网络用户共享传输介质的带宽，因此，对于拥有N对端口的交换式集线器，其总容量就是N×10Mbps。这点正是交换式集线器的最大优点。