最早试验型以太网由Xerox公司在70年代中期开发的，它是在2.94Mbps传输率的基带粗同轴电缆上工作。当时人们认为"电磁辐射是可以通过发光的以太来传播的"，故命名为以太网。此后，Xerox得到DEC和Intel公司的支持，三家公司一起参加标准和器件的开发工作。 　 　　1980年，以太网1.0版本由三家公司联合发表称DIX80（取3家公司的首字母拼和而成，这就是现代著名的以太网蓝皮书，全称为"以太网，一种局域网：数据链路层和物理层规范，1.0版"）。它与试验型系统主要差别在于采用了10Mbps传输率。以后两年里DIX重新定义该标准，并在1982年公布DIX82即以太网2.0版本作为终结。在DIX开展以太网标准化工作的同时，1981年6月IEEE802 LAN标准委员会成立，其中802.3分委会在DIX工作成果的基础上负责产生国际性标准，1982年年底802.3出台，它与DIX82差别甚微，从此，以太网成为IEEE802标准系列中第一个标准化的局域网标准。到了1985年，IEEE802委员会正式推出IEEE802.3 CSMA/CD局域网标准，它描述了一种基于DIX以太网标准的局域网系统。此后，IEEE802.3标准又被国际标准化组织（ISO）接收成国际标准，成为正式的开放性的世界标准，被全球工业制造商所承认和采纳，以太网的国际标准为ISO/IEC 8802-3。今天的以太网和802.3可以认为是同义词。