局域网的发展始于70年代，至今仍是网络发展中的一个活跃领域。1972年，美国加州大学研制了NEWHALL环，称为DCS(Distributed Computer System)分布计算机系统。1975年出现了第一个总线争用结构的实验性Ethernet网络，该网络借鉴了夏威夷大学ALOHA网络的有关技术。1974年，英国剑桥大学计算机实验室建立了剑桥环。1977年，日本京都大学研制成功了以光纤为传输介质的局域网络。到80年代初期，多种类型的局域网络纷纷出现，越来越多的制造商投入到局域网络的研制潮流中，其中有Xerox、DEC和Intel公司3家联合研制的第二代Ethernet网络，Zilog公司推出的Z-net网，Corvus公司和Intel公司研制的Omninet网，Cromemco公司研制的C-net网等。美国、日本和西欧一些国家的大学投入了相当大的力量研究局域网络。同时，各种先进的网络组件，如传播介质和转接器件也不断出现，连同高性能的微机一起构成了局域网的基本硬件基础。由于新技术和新器件不断出现。所以局域网也被赋予更强的功能和生命力。 　 　　80年代是局域网飞速发展的年代，到了80年代末期，先后推出了3+open、Novell和LAN Manager等性能优异、极具代表性的局域网络。到了90年代，由于集线器(Hub)技术的发展，局域网的发展也上了一个台阶，出现了交换式以太网、高速局域网和虚拟局域网，其性能更优，应用更广。