在一些应用中，如果发送方选择了一个较小的数据报尺寸，就可以避免分段。例如，一个文件传输应用可能在数据报中发送任意大小的数据，如果应用选择了一个小于或等于沿去往目的地路径上的最小网络MTU，则路径上的路由器就不需要对数据报进行分段。 　　从技术上讲，从源到目的地的一条路径上的最小的MTU叫路径MTU（path MTU）。当然，如果路由器发生变化（即路径发送了变化），则路径MTU也可能变化。然而，对于Internet的很多部分，路由基本能保持几天或几个星期不变。在这种情况下，一台计算机了解路径MTU就非常有意义，因为这时产生的数据报就能足够的小了。 　　ICMP通过一个"不允许"分段的数据报（被称为"探测报文"）来进行路径MTU的发现过程。通过在该报文的头部中DF域置位来实现。当收到该报文的路由器发现数据报必须被分段时，就检测该数据报头部中的DF位。如果这一位为1，路由器就不能分段，因而就发送一个ICMP要求分段报文给源主机，并丢弃数据报。 　　为了确定路径的MTU，主机上的IP软件发送一系列的探测报文，如果一个探测报文数据报比路径上的某一个网络的MTU大，连在此网上的路由器会丢弃探测报文数据报并发回一个要求分段ICMP报文给源主机。当然，主机在收到这一差错报文后就会发送另一个较小的探测报文，如此重复，直到某一探测报文成功。就象跟踪路由程序一样，主机必须准备好重发没响应的探测报文。