这些分组到达的顺序和发送的顺序可能不同，因此当需要按顺序发送和接收时，高层必须对分组排序。分组路由和拥塞控制是IP层的主要设计问题，其功能与OSI网络层功能很近似。 　　IP层所使用IP协议。它把传输层送来的消息组装成IP数据报，并把IP数据报传递给网络接口层。IP协议制定了统一的IP数据报格式，以消除各通信子网的差异，从而为信息发送方和接收方提供透明的传输通道。 　透明是指下层所提供的功能对上层而言是不可见的，上层只需知道能够以及如何从下层得到服务即可。 　　IP层的主要任务是：为IP数据报分配一个全网唯一的传送地址（称为IP地址），实现IP地址的识别与管理；IP数据报的路由机制；发送或接收时使IP数据报的长度与通信子网所允许的数据报长度相匹配等。例如，以太网所传输的帧长为1500字节，而ARPANET所传输的数据包长度为1008字节，当以太网上的数据帧转发给ARPANET时，就要进行数据帧的分解处理。