MHS的目的是在通信用户间作为交换信息的一种媒体，它具有以下特性： （1）MHS的报文格式由信封和内容组成。信封实际上就是整个报文的首部，其中包含报文的目的地址、投递方法和优先级等控制信息。内容包括信头和信体两部分。参照一般信函的结构，信头部分包含收件人（To）、发件人（From）、抄送（Cc）、日期、主题（Subject）等项内容，以便归档存储。信体部分是用户传送的任意形式的信息。报文的传递过程按信封的控制信息实现，传递的内容原则上是透明传送。由于MHS报文的信封和内容为层次结构，故可以处理多媒体信息。 （2）MHS的报文传递以存储-转发方式为基础，提供了同一报文向多目的地址同时传递的同报投递、投递保留、投递优先级等多种转发业务。 （3）个人之间的通信是MHS的主要通信方式。MHS的用户不仅是人类用户，而且也包括计算机进程。虽然目前来说个人之间的信函传递是MHS传递的主要报文，这相当于电子邮件业务，但是，由于计算机进程亦可作为MHS的用户，因此，利用计算机处理商品说明书、商品货单和付款单等商业或金融事务处理，也是MHS的重要应用。这就是所谓的电子数据互换EDI。