表示层提供一种公共的信息表示方法。表示层的服务规范是ISO8822。表示层向应用层提供语法变换和上下文控制服务。为了把用抽象语法表示的表示层用户数据变换为传送数据，定义了用作服务的抽象语法标记法ASN.1规定了抽象语法与传送语法对应关系的表示上下文及其控制。按功能对表示层服务分类如下： 　（1）表示连接建立的功能（Facility）： 　　用于建立表示连接，选择该连接上使用的表示功能单元，确定表示上下文的初始集，选择所需会话连接的特性等。 　（2）表示连接释放的功能： 　　进行表示连接的正常释放，或者强制释放。强制释放是异常释放，可能会丢失数据。 　（3）表示连接管理功能： 　　进行表示上下文的创建、增加、删除。对新创建的表示上下文应给出标识符。对表示上下文发生变化的情况，表示层应负责通知对等表示实体。 　（4）信息传送的功能： 　　能进行全双工、半双工数据交换，能实现能力数据、特权数据等的传送。表示层未提供流量控制。 　（5）会话控制功能： 　　按照原样向应用层提供会话服务，不涉及上下文环境变化。为了给应用层直接提供会话服务，则穿透表示层，提供令牌管理、同步控制、再同步及活动管理等服务。穿透服务是表示层的会话控制功能。因此，可以说表示服务主要是会话服务加上表示上下文等的控制而形成。次要服务是穿透功能的服务。