众所周知，计算机网络中的应用层程序常使用不同的信息表示标准，即采用不同的数据类型和结构。如果不解决这种差异，各系统之间彼此就不能理解对方数据的含义，也就无法通信。OSI参考模型的下五层协议虽然确保了通信信息可靠、准确、有序、同步的传送，但并未确保信息表示的正确性，为此OSI设立表示层来解决这一问题。 　　OSI模型中，信息的表示涉及两个方面：语法和语义。 　・语义： 　　数据的内容与意义，由应用层的各应用协议处理。表示层不关心数据具体的语义，只有应用实体才能知道数据的意义。例如，文件的记录组成，作业的执行方法，终端的画面控制等与意义内容有关的方面。 　・语法： 　　数据的表示形式，由表示层处理。它解决异种计算机系统之间的信息表示形式的差异。例如，文字、图形、声音的表示，数据压缩，数据加密等与表示形式有关的方面。语义和语法的关系可以举一个例子来说明：FLOWER，语义上是花的意思，语法上我们将它看成是字符串。