例如交通管理中，在公路交叉路口树立路牌指示器，指明各条叉路的去向的目的地就是一种简单的路径选择方法。司机根据自己所去的目的地，查一下路牌就知道应该走哪一条路。又例如邮政自动分拣机也可看作是一种路选装置，分拣机中存放一张分拣表，列出了邮政编码与分拣邮筒的对应关系。信封上要求用户写上目的地的邮政编码，分拣机鉴别了这一编码，再查一下分拣表，即可决定这封信投到哪个分拣邮筒中去。计算机网络的路径选择也有同样的过程，被传送的报文分组就象信件一样要求写上报文号、分组号及目的地地址。而网络节点就好象分拣机，必须设立一张路径选择表。表中开列了目的地址与输出链路的对应关系。节点根据报文分组所载目的地址查一下路选表即可决定该报文分组应该从哪条链路上发送出去，这就是路径选择。然而，计算机网络的路径选择要比邮政分拣复杂得多，这是因为计算机网络节点上的路径选择表在一般情况下不是固定不变的，而是需要根据网络不断变化着的运行情况，随时修改、更新。每一网络都有反映自己特定要求决定修改路选表的原则，这些原则可体现为程序的一种算法，网络节点根据算法，经过运算才能确定路径的选择。