对于网络层应提供的服务，两个观点争论得很激烈。一个观点认为不管怎样设计，通信子网注定是不可靠的，因此差错控制和流量控制必须由主机自己完成，即网络层提供的服务是无连接的。另一个观点认为，通信子网应该提供一种可靠的、面向连接的服务。所谓连接是两个对等实体为进行数据通信而进行的一种结合。面向连接的网络服务是在数据交换之前，必须先建立连接，当数据交换结束后，终止这个连接。无连接服务是两个实体之间的通信不需要事先建立好一个连接，通信所需的资源无需事先预定保留，所需的资源是在数据传输时动态地进行分配的。 　　面向连接和面向无连接的服务各有其适用场合，面向连接的服务是可靠的报文序列服务；无连接服务却不能防止报文的丢失、重复或失序，但无连接服务灵活方便，并且迅速。因此，当前的网络层既提供面向连接的服务，即虚电路方式，又提供面向无连接的服务，即数据报方式。 　　面向连接和无连接两种服务方式的争论，实质就是将复杂的功能放在何处的问题。在面向连接服务中，它们被置于网络层（通信子网），而在面向无连接服务中，则被置于运输层（主机）。