均匀光纤的纤芯和包层的折射率分别为常数n1和n2(n1>n2)，在纤芯和包层的分界面处折射率发生突变，故其被称为均匀光纤或突变型光纤，用S1表示。非均匀光纤纤芯的折射率n1不为常数，其纤芯抽心处n1最大，其后n1随抛物线规律减小，到纤芯与包层交界处n1变为包层折射率n2，包层折射率n2为常数，故其被称为非均匀光纤或渐变型光纤。用G1表示。 　　所谓模式，就是光波电磁场的分布模式，同频率同波长的光由许多模式组成。模式的概念从理论上详细解释很复杂，对于具体光纤的计算更加复杂，通常在实际应用中不作深入讨论，可以简单概括为：同颜率同波长而不同模式的光沿光纤方向的传输速度不同，从光纤一端同时发送的同频同波长的光信号，其不同模式到达光纤另一端的时间各不相同。光纤的模式与光纤的直径、折射率、光的波长等参数有关。总的来说，光纤直径越小，其能传输光的模式越少，当直径小于一定临界值时，光纤内只能传输一种模式的光。若光纤中同一波长同一频率光的电磁场传输模式多则称为多模光纤，若光纤中同一波长同一频率的光的电磁场传输模式仅有一种则称为单模光纤。