在研究码分复用的算法之前，先考虑一下信道访问的鸡尾酒会原理：在一个大房间里，许多对人正在交谈。TDM就是房间里有人依次讲话，一个结束后另一个再接上。FDM就是所有的人分成不同的组，每个组同时进行自己的交谈，但依旧独立。码分复用就是房间里的不同对的人分别用不同的语言进行交谈，讲法语的人只理会法语，其他的就当作噪音不加理会。因此，码分复用的关键就是能够提取出所需的信号，同时将其他的一切当作随机噪声抛弃。 　　在CDMA中，每比特时间被分成m个短的时间段，称为芯片（chip）。通常情况下，每比特有64个或128个芯片。但在下面的例子中，为了简化问题，假定每比特有8个芯片。 　　每个站点被指定一个唯一的m位的代码或芯片序列（chip sequence）。当发送比特1时，站点就发送其芯片序列，想发送比特0时，站点就发送其芯片序列的补码。除此之外，没有其他任何格式。因此，假如站点A的芯片序列被指定为00011011，发送00011011就表示发送比特1，发送11100100就表示发送比特0。 　　只有在带宽增加到m倍的情况下，发送的信息量才能从b b/s增加到mb芯片/s。这使CDMA成为一种扩频方式的通信（假设调制及编码技术不变）。假如l00个站点共用1MHz的带宽，在使用FDM时传输速率为10 k/s（假定1b/比）。以CDMA方式，每个站点使用完整的1MHz的带宽，芯片速率就为1 M片/s 。假如每比特少于100片，那么CDMA中每站的有效带宽就高于FDM，于是信道分配问题也就解决了，这一点下面很快就会看到。