每一个（N）-PDI有两个主要部分组成：协议控制信息（N）-PCI和用户数据（N）-UD。（N）-UD是（N）实体从其用户（即（N+1）实体）接收到的内容。一旦收到（N）-UD，（N）实体就用（N）-PCI为用户数据加上前缀，形成（N）的协议数据单元（N）-PDU。（N）-PCI中通常包含（N）协议标识符，（N）-PDU类型，地址信息，及其他有关信息等。 　　对等（N）实体间的通信不是直接进行的，而是通过相邻层及以下各层来进行的，即源系统发送实体（N）的PDU，要经过逐层的PCI的封装，到达物理层，通过物理媒体把信息传送目的系统的物理层，然后逐层向上脱掉其各层的PCI，最后到达目的系统接收实体（N）。如下页动画所指出的那样。