这是一个广义的定义，它具有这样的一些特征： 　　首先，计算机网络是一互连的计算机系统的群体。这些计算机系统在地理上是分布的，可能在一个房间内，在一个单位里的楼群里，一个或几个城市里，甚至在全国乃至全球范围。 　　其次，这些计算机系统是自治的，即每台计算机是独立工作的，它们是在网络协议控制下协同工作的。 　　第三，系统互连要通过通信设施（网）来实现。通信设施一般都由通信线路、相关的传输、交换设备等组成。 　　第四，系统通过通信设施执行信息交换、资源共享，互操作和协作处理，实现各种应用要求。互操作（Interoperation 或interoperability）和协作处理（Interworking）是计算机网络应用中更高层次的要求特性。它需要有一种机制能支持互连网络环境下的异种计算机系统之间的进程通信、互操作，实现协同工作和应用集成。