一、磁带存储器
磁带是薄薄涂上一层磁性材料的一条窄带。现在使用的磁带大多数有1/2英寸宽，最长可达3000英尺，绕在一个卷盘上。使用时，将磁带盘放在磁带机上，驱动器控制磁带盘转动，带动磁带向前移动。通过读/写头读出磁带上的信息或者将信息写入磁带，如右图所示。
磁带是一种启停设备，它可以根据读/写需要随时启动和停止。由于读/写信息应在旋转稳定状态下进行，而磁带从启动到稳定旋转或从旋转到静止都需要一个"启停时间"（即加速或减速的过渡时间），为了适应启停时间，信息在磁带上不能连续存放，而要在相邻两个"字符"之间留出一定长度（通常为 1/4～1/3 英寸）的空白区，称为 "间隙 IRG"，两个间隙之间的字符组称为一个"物理记录"或者"页块"。页块是内外存信息交换的单位，内存中用来暂时存放一个页块的区域称"缓冲区"。
在磁带上存取一个页块信息所需时间由两部分组成：
其中，
为延迟时间，即读/写头到达存取信息所在页块起始位置所需时间；t
为存取一个字符的时间，n 为页块内的字符个数。显然，磁带信息存取时间主要化在将磁带转到所需位置上，和信息所在页块及读/写头当前的位置密切相关，差别很大，可从几十毫秒到几十分钟，与磁带录音机相似。
目前广泛使用的外存储器有磁带机和磁盘机两种。前者为顺序存取的存储设备，后者为直接存取的存储设备。
磁带运动示意图