考虑下述问题：
　　图书馆将一些书上架，可以有多种方式。假定将书按类上架，而将书架依据在书库中的位置分成一些组。
　　若由一工人单独完成，不能按某一要求的速度完成任务。
　　若由多个工人完成， 假定每次一人仅往书架上放一本书。

　　（1）将所有的书籍平均分配给每个人去完成。这种划分方法不是太有效，原因是每个工人为了将书上架必须走遍所有的书架。（2）将所有书架分成一些组，且平均分配给各个工人负责，同时将所有图书平均分配给每个工人去上架。如果工人发现一本书属于自己所负责的书架上，则将其放入书架。否则，将这本书传给所在书架对应的工人。这种分法对应的效率比较高。

　　上述例子说明：将一个任务划分成一些子任务，并分配给多个工人去完成，工人们相互合作、并在需要时相互传递图书，这种和谐协调的工作方式可较快地完成任务。

　　并行计算就是严格地按照上述原理来完成的。
　　上述例子涉及到了与并行计算相关的两个概念：
　　任务划分(task partitioning): 将图书平均分配给所有工人为任务划分的一个例子。
　　通信(communication): 工人之间传递图书为子任务通信的例子。

　　并行计算的定义：
　　并行计算是指同时对多个任务或多条指令、或对多个数据项进行处理。完成此项处理的计算机系统称为并行计算机系统，它是将多个处理器（可以几个、几十个、几千个、几万个等）通过网络连接以一定的方式有序地组织起来（一定的连接方式涉及网络的互联拓扑、通信协议等，而有序的组织则涉及操作系统、中间件软件等）。并行计算的主要目的：一是为了提供比传统计算机快的计算速度；二是解决传统计算机无法解决的问题。

　　同义词：高性能计算、超级计算等