人类对于自身智能的思考和对智能拓延的渴望古而有之，比如传说中中国古代的能工巧匠们制造过指南车、铜人、能自行的木牛流马等。到了近现代，随着社会生产的发展和变革，随着社会分工日益细化、专业化的大趋势，出现了大量单一烦琐的复杂工作，让机器来代替人从事这些单调重复但又需要较高专业技能的劳动的需求开始增多。与此同时，科学技术的发展使得人们对客观世界的观察与理解达到了前所未有的高度，人们开始更加关注对人类自身的奥秘的探索。而人最本质也是最独特之处就是人的智能现象。因此对于智能的研究开始成为新兴的热门领域。计算机技术的出现和飞速进步，为人们研究自身的智能提供了崭新的途径。人工智能科学与技术，就是在这种大背景下开始蓬勃发展。对于人工智能科学的研究，既能满足对人类智能的延伸并改进、改善甚至改变人类社会生产方式的需要，又能促进对人类智能的深入认识，从而服务于人类自身的发展。 　　人类对智能理解的渴望可以追随到几百甚至上千年前。我国的《西游记》就是一个最好的例子。孙悟空的汗毛所变成的小猴子们，不就是一个个理想化的智能机器人吗？ 　　人类的自然智能伴随着人类活动处处时时存在。人类的很多活动，如解算题、猜谜语、进行讨论、编制计划和编写计算机程序，甚至驾驶汽车和骑自行车等等，都体现了以由人类才有的智能。如果机器能够执行这些任务，就可以认为机器已具有智能了吗？ 　　从狭义的概念上来讲，人工智能是计算机科学中涉及研究，设计和应用智能机器的一个分支，是对智能计算机系统的研究。 　　它的近期主要目标在于研究用机器来模仿和执行人脑的某些智力功能，并开发相关理论和技术。其中智能机器是指能够在各类环境中自主地或交互的执行各种拟人任务（anthropomorphic tasks）的，与人智力相当或相近的机器。具体地说是能够对人类语言的理解、学习和推理的机器。 　　从广义上来讲，人工智能是指人类智能行为规律、智能理论方面的研究。 　　狭义方面已经做了一些工作，如专家系统的研究与开发。广义的理解至今还没有做出令人兴奋的结果。